Al menos 21 personas han muerto y más de mil han resultado heridas por el terremoto de magnitud 6,5 que este viernes sacudió la provincia de Elazig, en el sureste de Turquía, según las últimas informaciones difundidas este sábado por AFAD, el organismo público turco de emergencias.

La cifra de muertos por el seísmo, el más fuerte registrado en Turquía desde 2011, era de 21 a las 7.00 GMT, pero se teme que pueda aumentar porque aproximadamente 30 personas siguen atrapadas bajo edificios derrumbados, señalaron las autoridades.

En las últimas horas, los equipos de salvamento han conseguido rescatar con vida a varias personas que llevaban más de doce horas bajo los escombros, entre ellas una mujer embarazada, y los trabajos continúan, informó la cadena NTV.

Unas 1.030 personas han sido atendidas en hospitales de la región, la gran mayoría en Elazig, aunque el terremoto causó heridos en seis provincias vecinas, según datos de AFAD.

En el centro de Elazig, una ciudad de medio millón de habitantes, se derrumbaron tres edificios, si bien el epicentro del seísmo se ubica en Sivrice, un municipio de 10.000 habitantes a una veintena de kilómetros al sur de la capital provincial.

Desde el temblor, que se produjo a las 17.55 GMT del viernes, se han registrado más de 270 réplicas, doce de ellas por encima de una magnitud 4 en la escala de Richter.

Sin embargo, tanto las telecomunicaciones como los sistemas de distribución de electricidad, agua y gas funcionan en la región, indicaron las autoridades.

Más de mil profesionales de salvamento con 18 perros de rescate se han trasladado a la provincia y se han distribuido más de 8.500 tiendas para las personas que han perdido sus casas, además de otras ayudas.

"Nuestras instituciones están tomando todas las medidas necesarias para superar el terremoto que ocurrió en Elazig con las menores pérdidas y garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos", ha asegurado el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, en su cuenta de Twitter.

#Elaz??’da meydana gelen ve pek çok ilimizde hissedilen depremin en az kay?pla atlat?lmas? ve vatanda?lar?m?z?n can güvenli?inin sa?lanmas? için ilgili kurumlar?m?z gerekli tüm tedbirleri almaktad?r. Çevre ve ?ehircilik, ?çi?leri ve Sa?l?k Bakanlar?m?z? bölgeye gönderdik.

El epicentro se encuentra a unos 6,75 kilómetros de la superficie. Aunque inicialmente se le adjudico una magnitud de 6,8, el centro sismográfico de Turquía la rebajó a 6,5.

Turquía es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo porque está situada sobre varias fallas activas, y diariamente se producen docenas de terremotos y réplicas menores.

El sismo más devastador de las últimas décadas tuvo lugar en 1999, cuando un temblor de magnitud 7,4 sacudió la región del Mármara y causó unos 17.000 muertos y 43.000 heridos.