Por el momento se desconocen las causas de la muerte de la legendaria actriz de Hollywood, nominada a premios Oscar por 'A Woman Under the Influence' ('Una mujer bajo la influencia'; 1974) y 'Gloria' (1980), ambas dirigidas por su exmarido y director de cine John Cassavetes, fallecido en 1989.

Su hijo, también director, hizo público el pasado junio que su madre padecía alzhéimer en una entrevista con el medio Weekly Entertainment en la que repasaba su trabajo juntos en el rodaje de 'El diario de Noa' (2004), en la que Rowland interpretaba a una mujer con alzhéimer.

La actriz encarnó en aquella película, de la que se cumplen dos décadas de su estreno en la gran pantalla, a Allie, la versión más adulta del mismo personaje interpretado por Rachel McAdams.

La abuela de Cassavetes, la actriz Lady Rowlands, también padeció alzhéimer. Fue su lucha lo que inspiró a Gena para interpretar a Allie en 'El diario de Noa', basada en una novela de Nicholas Sparks.

Conocida por sus colaboraciones con su difunto esposo, el actor y director John Cassavetes, en 10 películas, la actriz estadounidense ha sido galardonada en sus más de seis décadas de carrera con cuatro premios Emmy y dos Globos de Oro.

Su último papel en un largometraje lo interpretó en 'Six Dance Lessons in Six Weeks' (2014) coprotagonizada por Cheyenne Jackson.