La atleta ugandesa Rebecca Cheptegei, que participó en el maratón de los pasados Juegos Olímpicos de París, ha fallecido en el hospital de Kenia en el que ingresó después de haber sido rociada con gasolina y y prendida fuego presuntamente por su novio, según ha informado este jueves el centro médico.

“Desafortunadamente la perdimos después de que todos sus órganos fallaran la pasada noche”, afirmó Owen Menach, director interino del Hospital Universitario y de Referencia Moi de Eldoret, en el oeste de Kenia.

El brutal episodio de violencia machista ocurrió el pasado domingo en el condado keniano de Trans Nzoia (oeste), desde donde la atleta, de 33 años, fue trasladada de urgencia al citado hospital con quemaduras en el 80% de su cuerpo.

La Federación de Atletismo de Uganda (UAF, en sus siglas en inglés) también confirmó el deceso de la deportista, de 33 años. “Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de nuestra atleta, Rebecca Cheptegei, esta mañana temprano, quien trágicamente fue víctima de violencia doméstica. Como federación, condenamos tales actos y pedimos justicia. Que su alma descanse en paz”, ha señalado la UAF en su cuenta de la red social X.

Este domingo, el presunto agresor, Dickson Ndiema Marangach, se coló en la casa de Cheptegei con un bidón de cinco litros lleno de gasolina, según la Policía. La atleta había ido a la iglesia con sus hijos y, cuando regresó, el hombre le arrojó el combustible y le prendió fuego.

Los padres de la corredora, Joseph Cheptegei y Agnes Ndiema, indicaron que su hija, residente en Uganda, había comprado un terreno en el condado keniano y había construido una casa donde se alojaba durante sus entrenamientos.

Cheptegei falleció después de que el Gobierno de Kenia anunciara este miércoles planes para poder trasladar a la atleta a Nairobi con el fin de que recibiera tratamiento médico especializado dado su estado crítico.

“Se están haciendo esfuerzos para garantizar que la atleta ingresada en Eldoret sea trasladada en avión a Nairobi para recibir tratamiento especializado tras el desafortunado incidente”, aseguró el secretario de Estado de Deporte de Kenia, Peter Tum.

Cheptegei, que disputaba carreras desde 2010, participó en la prueba femenina de maratón en los pasados Juegos Olímpicos de París, donde acabó en la cuadragésimo cuarta posición. 

Su agresor, Dickson Ndiema Marangach, también sufrió quemaduras en el 30% de su cuerpo y se encuentra ingresado en el mismo hospital de Eldoret.

Rebecca Cheptegei llevaba más de una década formando parte de la selección ugandesa de fondo. Desde su debut en el campeonato mundial de cross de 2010 en categoría sub-20 la corredora pasó de correr distancias de mediofondo a especializarse en la ruta.

Cheptegei, afincada en España durante varios años, participó numerosas veces en competiciones nacionales, por ejemplo cuando fue segunda en el medio maratón de Madrid de 2011 o cuando ganó la Jean Bouin de Barcelona en 2013. Su mejora en la prueba de maratón llevó a Cheptegei a volver a la selección ugandesa en 2023 con un 14º puesto en el campeonato mundial de ese año y un puesto 44º en los Juegos de este año en París, su debut en una competición olímpica.