Con ofrendas de flores, ceremonias religiosas y viajes en tren, los países más afectados por el tsunami de 2004 del Índico han recordado este jueves a las casi 230.000 víctimas de la peor catástrofe de este siglo, de la que ahora se cumplen 20 años.

A las 7:58 hora de Indonesia del 26 de diciembre de 2004, un poderoso terremoto de magnitud 9,1 sacudió el lecho marino a una profundidad de 30 kilómetros al oeste de la isla de Sumatra. El sismo desató una serie de tsunamis que causaron la muerte de 167.000 personas en Indonesia, unas 35.000 en Sri Lanka, 16.000 en India y 8.200 en Tailandia, además de causar víctimas en otros diez países.

Una hilera de flores blancas se ha dispuesto en una emotiva ceremonia en Ban Nam Khem, la localidad tailandesa más golpeada por el tsunami. Las flores se han colocado sobre un muro del parque dedicado a la memoria de las víctimas donde se realizó el acto con cantos, oraciones y muchas lágrimas.

Con el mismo mar de Andamán de fondo, decenas de extranjeros participaron también en esta suerte de liturgia holística para conmemorar que fue justamente en Tailandia donde murieron más turistas (unos 2.000) arrastrados por olas, que viajaron hasta a 1.000 kilómetros por hora.

Una de las asistentes es la alemana Emma, cuya hija falleció en Ban Nam Khem, donde había viajado con unos amigos desde Berlín unos días antes de la Navidad de 2004 para disfrutar de las festividades bajo el sol tropical de Tailandia. Esta madre, que aún llora su pérdida, describe la ceremonia como un lugar de encuentro, en el que se juntan las penas y se consiguen unas sonrisas, al recordar cómo eran las vidas de quienes fallecieron.

Indonesia, el país más afectado por el tsunami, ha recordado este jueves a las víctimas en una ceremonia en la mezquita Baiturrahman, que aguantó en pie la sacudida de las olas en plena zona cero del tsunami en la localidad de Banda Aceh. “Ese día, el desastre cambió la vida de millones. Madres, padres, niños perdieron la vida. Ciudades quedaron devastadas”, ha expresado el gobernador interino de la provincia de Aceh, Safrizal Zakaria Ali, ante los asistentes vestidos de blanco.

A las 7:58, justo a la hora a la que se produjo el terremoto hace 20 años, sonó una sirena en el inicio de la ceremonia que ha incluido rezos y discursos de supervivientes.

Delisa Fitri Rahmadani, que tenía 7 años cuando ocurrió el tsunami y perdió la pierna en la catástrofe, ha constado que perdió a su madre y su hermana, cuyos cadáveres nunca fueron encontrados, y que ella ha tratado de ofrecer cariño y amor a lo largo de su vida a quienes la cuidaron tras el desastre. “Siento que es mi deber pagar su generosidad mostrando que no solo sobreviví sino que he prosperado”, ha afirmado en la ceremonia que ha sido retransmitida por las redes sociales.

El tsunami golpeó Banda Aceh unos 20 minutos después del seísmo y mató al 25 por ciento de sus habitantes. La imagen de la mezquita solitaria en medio de terrenos arrasados es una de las imágenes más icónicas del desastre.

En Sri Lanka, donde más de 35.000 personas perdieron la vida por el tsunami, cientos de personas conmemoraron el desastre con un viaje en tren entre Colombo y Galle, al tiempo que hubo decenas de ritos religiosos por toda la isla.

Esta ruta transcurre pegada a la costa suroeste de la isla y pasa por el mismo lugar en el que hace exactamente veinte años un tren con más de mil pasajeros a bordo fue arrasado por las olas del tsunami.

“El tren paró en el lugar donde se detuvo hace veinte años y la gente vino a la estatua conmemorativa para recordar a los que perdieron la vida ese día. Más de mil personas que viajaban en el tren que fue alcanzado por el tsunami quedaron enterradas en este lugar”, explica a EFE el monje budista Vimala Thero, que organiza cada año este homenaje.

La India, que perdió a unas 16.000 personas en el desastre, ha rendido su homenaje a las víctimas con diversos actos, incluido un ofrecimiento floral en un memorial en la ciudad de Chennai (sureste), en una playa que quedó devastada por el tsunami.

En otros distritos costeros de la India, los vecinos organizaron marchas hacia las playas para ofrecer flores en sus orillas y arrojar leche al mar, en señal de respeto.

Hace 20 años, el tsunami sorprendió a la mayoría de las víctimas porque no había un sistema de alerta temprana en la región. Hoy, los países están mejor preparados con una red de centros coordinados, boyas marinas y alarmas ante los tsunamis.