El pabellón central del castillo Shuri de Okinawa (sudoeste del archipiélago), declarado Patrimonio de la Humanidad, ha ardido hasta los cimientos en un incendio que se declaró este jueves y que también ha afectado a otros edificios del recinto. Las llamas han quedado finalmente sofocadas en torno al mediodía (3:00 GMT), más de nueve horas después de que comenzara el fuego.

El departamento de bomberos de la ciudad de Naha, en la isla de Okinawa, fue alertado sobre las 2:40 hora local (17:40 GMT del miércoles) de que salía humo del complejo. Hasta el lugar se desplazaron unos 30 camiones de bomberos para luchar contra las llamas, que han consumido hasta ahora unos 4.200 metros cuadrados del recinto, según datos recopilados por la cadena pública japonesa NHK.

No se ha informado de heridos en el incendio, cuyas causas están siendo investigadas y que aparentemente surgió cerca del pabellón central del castillo, aunque sin embargo unas 30 personas fueron temporalmente evacuadas.

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Además del edificio central, los pabellones norte y sur también fueron pasto de las llamas, y varias puertas continuaban ardiendo seis horas después de declararse el incendio, según las autoridades.

El castillo fue originalmente construido a finales del siglo XIV, es un importante destino turístico de la región y fue declarado como tesoro nacional en 1933.

El palacio fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, durante la Batalla de Okinawa acontecida en 1945, pero en 1992 el pabellón central fue reconstruido y, tras éste, el resto de instalaciones del recinto, que fue reabierto como parque nacional.

En el año 2000, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) declaró el castillo Shuri como patrimonio mundial dentro de los nueve lugares, ruinas y monumentos incluidas en las propiedades relacionadas con el reino de Ryukyu, anterior a la integración de las islas de Okinawa en Japón (que se produjo en el S.XIX).